«Улыбаемся и машем». Где продолжит карьеру легендарный «пингвин» Малкин?

Нынешний сезон в НХЛ получился крайне сложным для российского форварда «Питтсбург Пингвинз» Евгения Малкина. Неприятности начались ещё в мае прошлого года, когда «пингвины» в третий раз подряд вылетели из Кубка Стэнли после первого раунда, а сам Евгений не смог доиграть серию с «Айлендерс» из-за травмы.

В клубе уже привыкли к регулярным повреждениям ветерана, поэтому спокойно ждали возвращения Малкина в новом сезоне. Но ближе к осени стало ясно, что в 2021 году Джино больше не сыграет. Проблемы с коленом потребовали оперативного вмешательства, и 35-летний хоккеист вынужден был лечь под нож. И уже тогда за Женю стало страшно: начиная с 2009 года он не провёл ни одного полного сезона за «Питтсбург», а тут ещё столкнулся с серьёзной травмой.

В свете истекающего в конце сезона-2021/2022 контракта ситуация выглядела безнадёжно. Да и зарплата Малкина в $ 9,5 млн за сезон явно говорила не в его пользу — вряд ли в клубе хотели платить такие деньги игроку, который чаще лечится, чем играет.

Но в январе текущего года Джино вышел на лёд, причём возвращение получилось поистине триумфальным — Женя оформил дубль в ворота «Анахайма»! Всего же до конца гладкого чемпионата Малкин отыграл 41 матч, в котором набрал 42 очка: 20 заброшенных шайб и 22 результативные передачи. При этом воспитанник магнитогорского «Металлурга» стал единоличным обладателем российского рекорда по набранным очкам за карьеру в плей-офф НХЛ. Перед началом Кубка Стэнли по этому показателю лидировал великий Сергей Фёдоров.

Но очередной, уже четвёртый подряд, вылет после первой стадии Кубка Стэнли сделал достоянием общественности то, о чём многие говорили в кулуарах. Переговоры Малкина с «Питтсбургом» зашли в тупик, и Евгений близок к тому, чтобы покинуть клуб, в котором выступает с 2006 года. Собственно, помимо «Магнитки» и «Пингвинз», российский нападающий в своей жизни больше нигде не играл.

«Великое неизвестное. Старожилы франшизы Евгений Малкин и Крис Летанг остались без контрактов, и переговоры зашли в тупик», — сообщил американский журналист The Athletic Роб Росси.

Ни Малкин, ни «Питтсбург» пока не давали официальных комментариев по данному поводу. Ещё в декабре Евгений говорил, что не думает о деньгах и контракте, называя себя «уже достаточно богатым парнем». Но тогда всё же речь шла о снижении зарплаты и пролонгации соглашения. И генеральный менеджер клуба Рон Хекстолл косвенно это подтверждал. Сегодня, кажется, ситуация изменилась. Малкин и Летанг — больше не приоритет в трансферной политике «Пингвинз».

Есть ощущение, что форма, которую набрал россиянин в текущем календарном году, позволит ему приносить пользу «Питтсбургу» ещё на протяжении двух-трёх сезонов. Опять же, если Евгений снова не столкнётся с травмами. Так что с финансовой точки зрения потенциальная сделка с Малкиным выглядит рискованной инвестицией. «Пингвинов» может устроить только краткосрочное соглашение с существенным сокращением заработной платы, на что, наверное, вряд ли пойдёт сам хоккеист.

Но и гипотетическое возвращение Малкина на родину кажется фантастикой. Из-за локаута в североамериканской лиге в сезоне-2012/2013 Малкин на несколько месяцев приезжал в «Металлург», но представить его полноценный переезд в КХЛ невозможно. Слишком уж узнаваемым игроком на рынке свободных агентов будет Джино ближайшим летом. Его результативность (не менее очка за игру), умения и опыт наверняка заинтересуют другие клубы НХЛ.

Безусловно, переезд Малкина в Россию был бы настоящим хоккейным чудом. Нет никаких сомнений, что Евгения здесь носили бы на руках. Но чудеса в современном хоккее случаются редко, особенно с учётом имеющегося у Джино американского гражданства. Ставить себя под возможный удар в политически нестабильном мире мало кто захочет.

Не исключено, что обладатель трёх Кубков Стэнли и приза «Конн Смарт Трофи» вовсе объявит о завершении карьеры. Одно известно точно — эпоха Малкина в «Питтсбурге» близится к своему финалу.