Овечкин забил, «Вашингтон» включился в борьбу за плей-офф

Вернувшись из России, куда нападающий «Вашингтона» ездил по всем известным семейным причинам, Александр Овечкин долго не мог найти себя, а минувшую игру и вовсе пропускал из-за травмы. Настроение капитана передалось и его партнёрам — «столичные» выиграли только один из четырёх последних матчей и на какое-то время не просто выпали из топ-8 Востока, а вообще оказались вне десяти первых команд конференции.

В 69-й по счёту игре регулярки «Кэпиталз» нужно было срочно исправлять ситуацию, но матч с «Баффало» начался просто кошмарно. В стартовые восемь минут «Сэйбрз» дважды расписались в воротах Чарли Линдгрена. Причём автором первого гола стал россиянин — защитник «мечей» Илья Любушкин.

И кто, если не Александр Великий, мог вернуть в игру «кэпс»? Хозяева льда заработали большинство и доставили шайбу своему капитану. Овечкин, как и положено, находился в своём «офисе», но бросать не стал. Александр перехитрил оппонентов и сделал прострел на пятак, откуда Ти Джей Оши не промахнулся.

Заброшенная шайба здорово взбодрила «Вашингтон», и подопечные Питера Лавиолетта создали ещё несколько острейших моментов. Правда, вместо того чтобы счёт сравнять, «столичные» пропустили. Вечное правило «не забиваешь ты — забивают тебе» сработало и в этот раз. Контратака «Баффало», проведённая перед самым перерывом, завершилась точным броском Тайсона Джоста — 1:3.

Вторая двадцатиминутка прошла без голов, а в дебюте третьего периода своё имя в протокол вписал Евгений Кузнецов. Российский центральный нападающий «кэпс» забил не самый красивый, но трудовой и очень нужный гол. Женя стрельнул прямо «в тело» Укко-Пекки Луукконена, но вратарь «Сэйбрз» не сумел подстроиться под шайбу, и она оказалась в сетке. Этот гол, кстати, позволил Кузнецову прервать ужасную серию без набранных очков, которая длилась шесть матчей. Россиянин не переживал подобного в течение восьми лет! Будем надеяться, что такое больше не повторится вообще. Стоит отметить, что ассистировал Кузнецову Александр Алексеев.

Однако «Баффало» в отчётной встрече и не думал уступать. Только-только их вратарь ошибся, «сэбс» снова вернули себе преимущество в две шайбы. Шикарную передачу Кребса трансформировал в гол Земгус Гиргенсонс — 2:4.

В сложный для «столичных» момент на авансцену опять вышел Овечкин. Во время позиционного наступления «Вашингтона» российский форвард не стал дежурить на своей излюбленной «точке», а рванул прямо к воротам. Ван Римсдайк набросил, Ови здорово подставил клюшку и оформил 817-й гол в гладких первенствах НХЛ. До рекорда Гретцки всех времён осталось всего 77 шайб.

«Как я себя чувствую? Я в порядке. Возвращаться на лёд всегда прекрасно. Как я говорил, в это время сезона ты не хочешь пропустить ни один матч — иногда ты просто и не можешь», — оценил своё состояние сам Овечкин.

Всего в текущем розыгрыше у россиянина 37 голов и 27 ассистов за 63 сыгранных матча.

Кстати, гол в ворота «Баффало» стал в карьере Ови 402-м, забитым в домашних матчах, что позволило Александру выйти по этому показателю на чистое четвёртое место в истории НХЛ.

Сократив отставание до одной шайбы, «Вашингтон» не сумел закрепить успех — «Кэпиталз» дотянули до самой концовки и вынуждены были устроить финальный штурм. Ови в нём не участвовал — солировали его одноклубники. В частности, Том Уилсон шикарно поборолся у борта, пролез на пятак и сравнял счёт в матче — 4:4 за одну минуту и восемь секунд до сирены.

Всё решилось в серии буллитов, где главную скрипку исполнил приободрившийся Кузнецов. Евгений медленно подкатил к воротам, качнул вратаря и в фирменном для себя стиле отправил шайбу под опорную ногу голкиперу. До Александра Овечкина очередь не дошла — важнейшая победа «Вашингтона».

«Кэпиталз» снова оказался на расстоянии вытянутой руки от зоны плей-офф, и успех в очном противостоянии над «Баффало» сыграл в этом плане ключевую роль. Следующая игра «столичных» состоится 18 марта, в соперниках будет «Сент-Луис», также переживающий не лучшие времена. Всего же до конца регулярного чемпионата осталось чуть меньше месяца, и «кэпс» вместе с Овечкиным нужно как следует подналечь, чтобы не пролететь мимо розыгрыша Кубка Стэнли.