Ничушкин — великий. Биг Вэл прошёл путь от главного неудачника лиги до обладателя Кубка Стэнли

«Колорадо Эвеланш» стал лучшей командой Национальной хоккейной лиги сезона-2021/2022. В финальной серии «лавины» одолели действующего чемпиона — «Тампа-Бэй Лайтнинг» — и впервые с 2001 года подарили клубу почётный титул. Одним из главных героев «Эвс» стал российский нападающий Валерий Ничушкин. 27-летний уроженец Челябинска, воспитанник хоккейной школы «Трактор» выдал фантастический год за океаном и основательно приложил руку к тому, чтобы Кубок приехал в Денвер. А ведь ещё совсем недавно над Валерием откровенно смеялись.

52 очка (25+27) в 62 матчах регулярки, 15 баллов (9+6) в 20 играх плей-офф с повторением клубного рекорда по количеству заброшенных шайб в финале и роль безоговорочно ключевого исполнителя в составе «Колорадо» — кажется, об этом Ничушкин мог только мечтать. Какой Кубок Стэнли? Всего пару сезонов назад Вэл прервал чудовищную безголевую серию длиной в 91 матч! А вместо мыслей о больших победах Ничушкин боролся с соблазном бросить всё и вернуться в КХЛ за жирным контрактом. Но история Валерия сколь драматична, столь и поучительна. Хоккеист на своём примере доказал, что нельзя сдаваться, даже когда в тебя никто не верит. Успех любит упрямых.

Россиянин уезжал в НХЛ в статусе восходящей звезды и поначалу оправдывал доверие главного тренера «Далласа» Линди Раффа, который по-отечески помогал Ничушкину с адаптацией в Северной Америке. Поддерживал Валерия за океаном и опытнейший одноклубник Сергей Гончар. Однако после нескольких удачных игр на старте всё пошло наперекосяк. Травмы, потеря места в составе, перевод в фарм-клуб и возвращение в Россию. Проведя два не самых ярких сезона в московском ЦСКА (51 очко (27+24) в 86 матчах), Валерий предпринял попытку ещё раз закрепиться в основе «Старз».

Но в Далласе Ничушкин опять столкнулся с огромными проблемами. Игрок не нашёл взаимопонимания с новым тренерским штабом, что обернулось в кошмарные результаты Биг Вэла. В сезоне-2018/2019 Валерий набрал всего 10 (0+10) очков и стал первым в истории НХЛ игроком, который не смог забить ни одного гола в 50 играх. А вышеупомянутая серия без заброшенных шайб, длившаяся 91 матч, закончилась только в ноябре 2019 года, когда Ничушкин перебрался в «Колорадо». После 1359 дней без голов над Вэлом неприкрыто подшучивали, что его кто-то сглазил — форвард не попадал даже в пустые ворота.

Удивительно, что генеральный менеджер «Эвеланш» Джо Сакик вообще решился подобрать Валерия. Ничушкину предложили мизерную зарплату — на уровне новичка — и статус игрока «для глубины состава», но Вэл не сдавался. А ведь в это время его откровенно травили. Даже на Родине. К примеру, в «ВК» до сих пор есть сообщество с названием «Забил ли Ничушкин?» И тролли с радостью писали, что голов не было после очередного «сухого» матча в исполнении игрока.

Когда дела, казалось бы, пошли в гору, Ничушкин столкнулся с ещё одной неприятностью, не связанной с низкой результативностью. Летом 2021-го Валерий оказался в центре допингового скандала. Речь шла о пробе, взятой весной 2013 года, но угроза дисквалификации была серьёзной. Чудо, что всё обошлось. Правда, к участию в Олимпиаде-2018 Валерия всё равно не допустили, хоть официальные причины озвучены не были.

Как бы то ни было, Ничушкин продолжал двигаться вперёд и не терять надежды на итоговый успех. Валерий терпел, преодолевал все трудности и каждый раз доказывал, что он — хороший хоккеист. Как видите, судьба вознаградила его за старания.

Заметно прихрамывая перед шестой игрой финала, Валерий всё-таки вышел на лёд и после матча поднял над головой заветный трофей. Великий. Кстати, клуб уже готовит Ничушкину новый контракт с куда более приятной зарплатой.

«Очень приятно порадовал Валера Ничушкин. Выглядел на протяжении всей серии здорово, играл на характере при микротравмах. В этом сезоне он отдал долг партнёрам и тренерам за то, что они верили в него все сезоны до этого. Ничушкин поймал игру, пульс», — прокомментировал игру Ничушкина заслуженный тренер России Владимир Плющев.

Желаем Валерию не терять этого настроя и в следующем сезоне! А пока отметим, что российские хоккеисты становятся обладателями Кубка Стэнли седьмой сезон подряд.