«Колорадо» против «Тампы». Удастся ли «молниям» спасти финальную серию Кубка Стэнли?

Когда «Тампа-Бэй Лайтнинг» отыгралась со счёта 0:2 в финале Восточной конференции, казалось, что «молнии» без проблем возьмут свой третий титул подряд. Но «Колорадо», хорошо отдохнувший после «сухой» серии с «Эдмонтоном» (4:0), оказался не так прост. Проиграв первую встречу только в овертайме, подопечные Джона Купера были просто уничтожены во второй — 7:0 в пользу «Эвеланш». 2:0 в серии и бешеный настрой «Эвс» поставили «Лайтнинг» в критическое положение.

Безусловно, пока команды не сыграли на «Амали-Арене» в Тампе, говорить об итоговом победителе рано. Это показало не только противостояние «Тампы» с «Нью-Йорком», но и серия с «Торонто», когда «молнии» проигрывали 2:3 и смогли уйти с края пропасти. Но в тех матчах «Лайтнинг» не выглядели столь беспомощно, как сейчас. Например, в битве с «рейнджерами» они начали приходить в себя уже по ходу второй игры.

Что же происходит с командой Василевского, Сергачёва и Кучерова? Одной из вероятных причин такого провального для «Тампы» дебюта эксперты называют физическую усталость. За три последних плей-офф, в каждом из которых «молнии» добирались до финала, «Лайтнинг» в сумме сыграли 67 матчей — это больше, чем у любой другой команды НХЛ.

Ещё один факт в оправдание «молний» — это высота. Домашний лёд «Колорадо» находится в среднегорье, и хоккеисты не раз отмечали действие этого эффекта. Порой силы у гостей Денвера появляются только к третьему периоду, а это зачастую уже слишком поздно.

И, конечно же, ключевую роль в подобных схватках играют лидеры. Если у «Эвеланш» дело в свои руки неожиданно взял Валерий Ничушкин, то главный герой «Тампы», другой россиянин Никита Кучеров ещё молчит. Да, всем известно, что Куч долго запрягает, но потом быстро едет. Кажется, что именно действия российского феномена в третьей игре определят будущее финала. От Никиты ждут его фирменного хладнокровия и магических передач, которые способны обескуражить даже самых уверенных в себе оппонентов.

Если говорить о «Колорадо», то «Эвс» пока демонстрируют образцовый хоккей. Скорость, четыре забивных звена и строгая игра в обороне вселяют обоснованный оптимизм в болельщиков «лавин». «Эвеланш» — однозначно сильнейший соперник «Тампы» за последние три финала.

Также бросается в глаза хоккейный голод подопечных Джареда Беднара. Глубина состава позволяла «Эвс» дисциплинированно идти вперёд и при 5:0, и при 6:0 в свою пользу.

А ещё за «Колорадо» говорит самая упрямая наука — статистика. В истории НХЛ только четыре команды проигрывали первые два матча и в финале конференции, и в финале Кубка Стэнли. Затем ни одна из них не становилась чемпионом.

Кстати, «Колорадо», одержав две победы на старте серии, стал первым клубом за последние 46 лет, которому удалось выиграть два первых матча финала Кубка Стэнли у действующего обладателя трофея. И если «лавины» отпразднуют успех в двух следующих встречах, они повторят рекорд по количеству побед в рамках одного плей-офф. Сейчас у «Эвеланш» 14 побед в 16 играх Кубка Стэнли, а лучший результат в истории пока показал «Эдмонтон» — в 1988 году «нефтяники» добыли 16 побед в 18 играх.

Да, нет никаких сомнений, что «Тампа» — мастера камбэков. Живучесть этой команды известна давно и подтверждена неоднократными невероятными спасениями. Но если посмотреть на избиение «молний» во втором матче, всплывает резонный вопрос: а может, «Эвс» просто сильнее?