«Я выбыл из борьбы». Как Хэмилтон потерял превосходство в Формуле-1

Буквально пять месяцев назад Льюис Хэмилтон остановился в шаге от рекордного восьмого чемпионского титула в Формуле-1, а теперь не претендует даже на очки, как в минувшие выходные на Гран-при Эмилии-Романьи в Имоле. Что происходит с самых успешным гонщиком современности, неужели это конец эпохи?

С машиной всё очень плохо

Начало сезона-2022 и без того выдалось провальным для семикратного чемпиона мира и «Мерседеса». Новая машина W13 столь ужасна в управлении, что команде элементарно не до поиска оптимальных настроек и идеального баланса. Главная проблема – вертикальная раскачка на прямых, своего рода «эффект гармошки»: на прямых днище перестает генерировать прижимную силу, машина приподнимается, прижим опять появляется, но при достижении определённого уровня клиренса снова пропадает, и так по кругу. С этой проблемой столкнулись все без исключения команды после возвращения на болиды граунд-эффекта, но «Серебряные стрелы» пострадали больше остальных, поскольку её машина не терпит компромисса и построена как раз вокруг низкого дорожного просвета, который, понятное дело, приходится увеличивать. W13 тут же начинает скользить в поворотах и становится неуправляемой, а на прямых теряет максимальную скорость, и что хуже всего – раскачка всё равно остаётся, пусть и в меньшей степени. Что делать, инженеры чемпионской команды не понимают.

«Мы провели свыше 100 экспериментов с настройками, дорожным просветом и разными конфигурациями антикрыльев, но способ устранить проблему до сих пор не нашли», – разводят руками в техническом штабе.

На трёх первых этапах Льюис Хэмилтон заработал всего-навсего 28 очков против 69 очков год назад. И единственный раз на подиум, на третье место в Бахрейне, он заехал благодаря везению – сошли два гонщика «Ред Булл». В Саудовской Аравии англичанин финишировал 10-м, в Австралии занял четвёртое место, и то снова за счёт поломки у «красных быков». Проще говоря, по чистой скорости Льюис за три Гран-при заработал бы не 28 очков, а 21 – это даже меньше, чем за победу в гонке! Для сравнения, даже пилот маленькой команды «Хаас» Кевин Магнуссен набрал 15 очков, а экс-пилот «Мерседеса» Валттери Боттас заработал 24, выступая в составе «Альфа-Ромео», другой достаточно скромной команды.

Провалу в Имоле есть чёткое объяснение

Казалось бы, куда может быть хуже, чем на трёх первых Гран-при? Тем более на первый в сезоне европейский этап в Имоле «Мерседес» привёз несколько аэродинамических новинок в надежде улучшить работу воздушного потока вокруг машины. Оказалось, что может, поскольку большую часть заездов, за исключением абсолютно непоказательной второй тренировки, Льюис Хэмилтон не просто завершил за пределами первой десятки, а на грани топ-15: 18-й в первой тренировке, 13-й в квалификации, 14-й в спринте и гонке. По чистой скорости, без поломок и проколов. Катастрофично и отставание от лидеров: 2,3 секунды от лучшего времени в квалификации, 42 секунды после 20 кругов спринта и 1 минута и 32 секунды на финише гонки, в круге от победителя Макса Ферстаппена! В прямой борьбе не получилось опередить даже Пьера Гасли из «Альфа Таури», младшей команды «Ред Булл»! В предыдущий раз Льюис выступал так скверно в 2009-м, когда его тогдашняя команда «Макларен» тоже просчиталась при постройке машины по новому регламенту. Интересное совпадение: 13 лет назад британец тоже по прошествии четырёх гонок был седьмым в чемпионате и набрал на два очка меньше, чем сейчас – 26.

Как же так вышло, что вместо хоть какого-то прогресса семикратный чемпион и восьмикратные победители командного зачёта откатились ещё дальше? Ведь дела шли настолько плохо, что по ходу уик-энда Льюис устроил словесную перепалку в боксах с руководителем команды Тото Вольфом. О чём именно они спорили, неизвестно, но картина необычная, учитывая дружеские отношения между британским гонщиком и боссом команды.

«Льюис накричал на меня, я – на него. Мы оба были раздражены тем, что не удаётся добиться нужного сцепления с трассой на первом круге выезда из боксов», – объяснил глава чемпионского коллектива.

Итак, прежде всего надо отметить, что второй пилот «Мерседеса» Джордж Рассел финишировал в Имоле ни много ни мало четвёртым, хотя и стартовал 11-м, причём в квалификации новичок команды «привёз» титулованному напарнику практически полсекунды. И эта разница в скорости и результатах неслучайна.

Дело в том, что из-за дождя в первой тренировке команды вслепую выбирали настройки, а обкатать их и подкорректировать не получилось, потому что из-за спринтерского формата уик-энда уже после обеда в пятницу менять конфигурацию машины было запрещено. И Льюис мало того что вместе со своей инженерной бригадой ошибся при выборе настроек, так и ещё выбрал неподходящую версию заднего крыла – с меньшей прижимной силой, тогда как Джордж и настройки подобрал получше, и крыло выбрал другое. В результате и машина скользила ещё сильнее обычного, и шины не прогревались. Добавьте к этому пресловутое дельфинирование, и получится полный провал, что, собственно, и произошло. Впервые за девять лет, с Барселоны-2013, Льюис по чистому темпу финишировал за пределами первой десятки.

«Этот уик-энд лучшее поскорее забыть», – резюмировал обладатель рекордных 103 побед в гонках Формулы-1.

О восьмом титуле можно и не мечтать?

Три гонки и один спринт позади, а семикратный чемпион мира уже очень далеко от лидера общего зачёта Шарля Леклера: у него 28 очков, у пилота «Феррари» – 86. Сократить отставание в 58 очков Льюису не помогут даже две победы с бонусами за лучший круг при двух сходах монегаска, надо будет отыграть ещё шесть очков.

«Я выбыл из борьбы за чемпионство, тут никаких сомнений», – твердит гонщик «Мерседеса».

Но, знаете, Льюис любит играть на публику и драматизировать. Даже после уверенных побед он обычно жалуется то шины, то на плохое самочувствие, поэтому не стоит принимать его слова за чистую монету. Да, отставание гигантское, но не непреодолимое. Фернандо Алонсо в 2010-м потребовалось всего шесть этапов, чтобы отыграть 47 очков отставания и возглавить чемпионат, а в 2012-м Себастьян Феттель за три Гран-при наверстал гандикап в 39 очков. Сейчас впереди ещё 19 гонок и два спринта, в которых будет разыграно, внимание, полтысячи очков – 510! Потому ничего ещё не потеряно.

Другое дело, что шансы Льюиса сейчас целиком и полностью в руках инженеров в Брэкли. Ведь мы даже не знаем реального потенциала W13 – дельфинирование искажает всё. Ну просто представьте, машина не рулится, не едет на прямых, колёса постоянно блокируются, шины быстро изнашиваются, перегреваются, недогреваются. И ещё в начале сезона эксперты и аналитики в паддоке отмечали, что как только «Мерседес» разберётся с раскачкой, то поедет в темпе «Феррари» и «Ред Булл», а то и быстрее. Вопрос в том, как скоро это произойдёт и произойдёт ли вообще, потому что проблема комплексная и не исключено, что придётся строить новую машину, что в условиях лимита расходов нереально.

На следующем этапе в Майами вряд ли положение дел сильно изменится, а вот на шестую гонку сезона в Барселону команда привезёт масштабное обновление W13, и если уж там не наметится прогресс, то с шансами на титул Хэмилтону действительно придется попрощаться.