Поскользнулись на полпути. Хорватия неожиданно оступилась и пропустила Россию вперёд
А нам стоит поблагодарить итальянского арбитра и фарт словаков.. Сборная Хорватии доминировала всю игру в домашнем матче, на тяжёлом поле, но не смогла завоевать три очка. Эта осечка позволила России выйти в лидеры группы, однако не всё так просто для подопечных Валерия Карпина.
Синхронный ход России и Хорватии по осеннему марафону позволил именно этим сборным вырваться в лидеры отборочной группы Н. Шесть очков отрыва до ближайшего преследователя в лице Словении и ещё на одно очко больше от Словакии — серьёзный гандикап, который мог стать фатальным для отстающих почти тёзок. Сложнее было соколам Стефана Тарковича, потому что довольно странная осечка в матче с Россией лишила их реальных возможностей зацепиться за плей-офф, ведь даже победа на Хорватией мало что давала.
Да и вообще поди ещё преодолей грозных хорватов, которые снова вернули себя на победный путь. Провальная Лига наций, Евро-2020 и старт отбора к чемпионату мира показал, что у шашечных совсем не всё в порядке после сенсационного серебра российского мундиаля. Лишь осенью команде Далича удалось оклематься после двухлетнего простоя и взять ситуацию в группе под свой контроль.
Milan Sabic/Pixsell/MB Media/Getty Images
Кадровые проблемы хозяев — это вообще отдельная тема. Даже своевременное возвращение Луки Модрича не сильно улучшает странное состояние, когда то тут, то там команда недосчитывается важнейших игроков в различных звеньях. Перед словаками к вылетевшему давно и надолго Ловрену добавился Матео Ковачич, перебравший жёлтые карточки в предыдущих играх. Ему на смену Далич пообещал выпустить знакомого российскому болельщику Марио Пашалича.
Совсем нефутбольной оказалась погода в Осиеке, где проходил матч. К сильному дождю добавился неприятный сильный ветер, который ничего хорошего футбольному зрителю не сулил. Состояние газона старенького стадиончика оказалось на грани печали: мяч перманентно застревал в отдельных его частях, из-за чего скорость и качество игры были одинаково низкими. Нет ничего удивительного, что обе команды в итоге сбились на более прямолинейную игру.
Luka Stanzl/Pixsell/MB Media/Getty Images
Опасным оружием по такой погоде стали стандартные положения. Первая же угроза словаков со штрафного оказалась результативной. Больше половины заслуги в этом взятии ворот себе в актив занёс бессменный капитан Марек Гамшик, который выполнил идеальную кручёную подачу — слишком высоко для защитника, слишком далеко для вратаря и слишком точно в голову Ивана Шранца, который с трёх метров расстрелял ворота.
Реакция хорватов не заставила себя ждать. Первая же атака закончилась дальним ударом Модрича, которому помешал защитник. А с последовавшего углового проворнее всех в чужой вратарской оказался Крамарич, чей удар был несильным, но непосильным для вратаря.
Правда, едва только началась вторая половина игры, как словаки обязаны были забивать третий гол. Лишь очень плохо исполненный последний пас вдоль ворот не позволил довести угрозу до логичного завершения. Испугавшись реальной возможности проиграть, хорваты собрались, вспомнили все слова Далича и погнали вперёд. Словно подыгрывая хозяевам, перестал дождь, подсох газон.
Подходы были на десятку, а вот реализация на копейку. В итоге своё слово сказал капитан, обладатель «Золотого мяча» и просто красавец — Модрич! Он заработал штрафной удар прямо около линии штрафной и сам же его мастерски реализовал, найдя маленькую щель в большой стенке. Через три минуты мяч мог снова оказаться в сетке тех же самых ворот, причём от защитника, который неловким движением сбил своего вратаря с толку. Благо героическую оборону показала штанга.